Son
Niveau1
Le son peut se décrire à l'aide de la notion d'onde (voir : Ondes). C'est donc une perturbation qui se propage dans un milieu matériel. On parle alors d'onde mécanique progressive.
C'est une onde de pression, qui fait que les molécules se compriment et se dilatent.
Le son se propage donc dans toutes les directions grâce à la matière qui entoure l'émetteur. S'il n'y a pas de matière, la vibration ne peut pas se propager. Ainsi, le son ne se propage pas dans le vide contrairement à la lumière (voir : Lumière).
Le son a la capacité de se propager dans l'air à une vitesse de 340m/s. Plus le matériau sera dense, plus le son pourra se déplacer rapidement. A l'inverse, moins le matériau est dense, plus le son se propage lentement.
En connaissant la vitesse du son, il devient alors possible de calculer une distance (sonar, échographie) en mesurant la durée de propagation du son dans le milieu. Pour cela, on utilise la formule de la vitesse (mouvement) et on l'applique au son.
Niveau2
Pour caractériser un son, on utilisera les mêmes caractéristiques que celles des ondes (voir : Ondes)
Le volume
Le Volume d'un son, correspond à l'amplitude de l'onde. Plus l'amplitude est grande, plus le sont parait fort. Ainsi, l'intensité sonore (autrement dit le volume) est élevé.
Si l'intensité sonore est trop élevée, le son peut provoquer de graves lésions pouvant à terme réduire fortement l'audition.
C'est pourquoi il est nécessaire de protéger ses oreilles lors de concerts, de travaux bruyants, etc. A long terme, sans protection, il est possible de perdre une partie voire la totalité de l'audition.
La hauteur
La hauteur d'un son (autrement dit s'il est grave ou aigu) dépend de la fréquence de l'onde.
Plus la fréquence est élevée, au plus le son sera aigu.
Plus la fréquence est basse, au plus le son sera grave.
L'oreille humaine ne perçoit pas tous les sons possibles. L'audition humaine s'étend entre 20Hz et 20000Hz
Tous les sons en dessous de 20Hz (infrasons) et au-dessus de 20000Hz (ultrasons) ne peuvent pas être entendus par un humain. Bien évidemment d'autres espèces sont capables de percevoir ces sons (les éléphants pour les infra sons, les chauves-souris pour les ultrasons).